Bung Karno, proklamator dan Presiden RI pertama pernah berpidato:“Petani Sebagai Pemegang Estafet Tiang Agung Negara Indonesia”.
Kata akronim petani menggambarkan dua peristiwa: pertandingan lari maraton dan kapal berlayar. Tiang agung berukuran besar dipasang di tengah-tengah bangunan kapal berlayar.
Petani diasosiasikan pemegang tongkat estafet pertama, lalu berlari menyerahkannya pada pihak kedua dan seterusnya. Nelayan dan petani pada masa itu sekitar 70%. Hasil kerja mereka menyumbangkan pemenuhan pangan buat mengenyangkan perut segenap warga negara.
Kesadaran akan fakta ini, maka ia terus menggugat semangat rakyatnya. Tatkala ia berkunjung ke Kabupaten Sikka pada 1950, 1954 dan 1957 tetap memotivasi rakyat. Kedatangannya telah menjadi kenangan historis buat warga Sikka di masa itu.
Hal yang tak dapat dilupakan dalam lawatan kenegaraan itu adalah pidatonya pada 1957: “Di atas panggung di rumah raja Thomas, founding father itu mengatakan, rakyat harus kerja dan kerja untuk merdeka dan politik”. Dan sampai-sampai pada 1958, ia mengatakan “pertanian mesti dibangun, bukan industri”.
Keberpihakan pada mayoritas rakyat yang bekerja disektor pertanian dan bahari pun, diteruskan presiden pasca Soekarno. Hingga Joko Widodo dalam satu butir Navacita: “bangun Indonesia dari pinggiran”.
Sorotan dunia pertanian tak hanya pemimpin negara dari awal berdirinya RI hingga di usianya yang ke-78 tahun. Para pegiat sosial swasta dan para profesional tak pernah sepi mengubah pikiran warga agar selalu bangga menjadi petani.
Salah seorang profesional Harbrinderjit Singh Dillon mengutarakan bahwa 44% penduduk kita masih bekerja disektor pertanian. Juga 66% penduduk kita tinggal di daerah pedesaan. Karena itu, tugas utama kita adalah menyediakan kesempatan kerja dan usaha sekitar pertanian.
Oke, ketahanan pangan nasional tak cukup hanya mencakup persediaan pangan, stabilitas dan keterjangkauan harga saja. Tapi, juga benar-benar menjamin perubahan pendapatan petani Indonesia secara keseluruhan. Bertani tak cukup berjargon melulu. Pekerjaan yang kotor ini “sukar sulit mama luit”, pinjam pengalaman para petani di dusun-dusun Manggarai.
Memang separoh warga berpikir bahwa kerja kotor ini kurang keren. Tapi, kesaksianku, masih ada warga menganggap pertanian sebagai primadona. Ketegaran hati mereka tak lentur. Mungkin dapat aku membayangkan perjuangan kerja-kerja petani dengan kisah kuno ini.
Sisypus dalam Mitologi Yunani mengibaratkan pekerjaan menguras tenaga: “Atas suruhan, Sisypus mesti mendorong batu mulai dari kaki bukit hingga ke puncak. Setiap kali hampir tiba di puncak bukit, batu menggelinding kembali ke kaki bukit. Tapi, ia tak mau menyerah. Pekerjaan itu diulanginya berkali-kali, tanpa henti. Ia kemudian menjadi simbol pekerja sejati.*
